牛头宗，亦称牛头禅。中国佛教禅宗派别。以牛头法融为初祖。因法融于金陵(今江苏南京)牛头山幽栖寺北岩石室长期修习禅法，其弟子也均传法于牛头山，故名。牛头宗原出于三论宗。始于牛头法融大师，相传为四祖道信法嗣，是禅宗的旁支（据本人历史考证，道信大师与法融仅仅是交流关系，而非师徒关系）。根据台湾印顺法师考证，牛头宗应是受北方三论宗与天台宗影响，在禅理上与南方禅观竟然出奇地一致而已，从而是独立发展出的地区性宗派。
学佛的师兄现在是有很多，相信很多的师兄也是知道牛头宗，它是我们国家的禅宗中的一个宗派，是非常厉害的，所以我们要好好的去修行。我们在学习的时候还要多加去了解它的历史，下面就一起来看看吧!
佛教初期，在佛陀还住世的时候，并没有形成太大的分歧。直到他涅槃后，弟子们才分成各种不同的派别。期间又经过几十代的演变才传到中国。
其佛学的理论融入中国文化后，又发展成几大宗派，各宗派的分支更是多得难以统计。这时佛教的思想已深深地融入到中国人生活的方方面面。
禅宗作为最具有中国特色宗派。在历史上经久不衰，最受人欢迎。因为其影响太大，因此也有很多小宗来自认其祖。中国人向来有认祖的习惯，中国的佛教也不例外，牛头宗就是这么一个存在。
严格意义上说，牛头宗并不是禅宗的一个分支，因为它的理论并非出自禅宗，之所以称它为禅宗的外传，只是由于四祖道信跟牛头宗的初祖法融的那个公案。
《续高僧传》中有详细的记载了四祖见法融并传法给他的这个著名公案，这个公案很长，我就不再复述。但这个公案在后世的解读很多，我个人是比较认可印顺法师的观点，他说《续高僧传》之所收录这个公案，是想说明：
一是法融虽然得法于道信，但道信没见他之前，他本人已经形成了自己独立的思想，而后只是得到了道信的印证而已。
第二，道信是到牛头山来见法融，而不是法融到双峰山朝拜道信，即此维护了牛头宗独立的尊严：
第三，道信前来给法融印证也很有关系，因为那个年代，传承很重要，很多人也把印证当作传承，当然也不排除当时牛头宗还未正式立宗，向禅宗挂靠也很正常。
因此，那段公案包含了这几层意思， 所以印顺认为这个公案：“相信这是牛头山传说的原始意义”。 但是，关于法融的佛法是否来自于道信，这一点已变得不重要，重要的是它给中国的禅宗体系增添了一个独特的分支。
牛头宗因为寺院在牛头山，因此得名。其初祖法融本身也是一个传奇，他还没觉悟之前，曾被人称为“懒融”，因为在世人的眼里，也可以说是没觉悟的人眼里，他的行为和做法并不为世人所接受的原因吧!
印顺法师认为，牛头宗这个分支其实极其重要：“南岳、青原下的中国禅宗， 与印度禅是不同的。印度禅，即使是达摩禅，还是以‘安心’为方便， 定慧为方便。从印度禅蜕变为中国禅宗，其实，不但不是神会，也不是慧能。中华禅的根源，中华禅的建立者，是牛头。应该说，是‘东夏之达摩’---法融。 ”
印顺法师的这段评价，真可谓极其高大上，他认为法融在中国佛教史上的地位超过慧能，并且是中华禅的真正创建者，他把法融视为中国的达摩，那么法融有怎样的禅学思想让他得别这么高的声誉呢?他的禅法是怎样
按照道宣的说法，“览其指要， 聊一观之都融，融实斯融，斯言是矣”，道宣的解释是：法融的禅学思想就如同他的名字样，就是一个“融”字，也就是他融汇了不同的佛学理念。
据说法融出家之时，就是拜明法师为师。这样看起来，法融最初所学是三论宗，因此三论宗的空观对他影响较深。
《中国禅宗思想史》一书中的观点很有启示性，这本书认为：法融是把三论宗的一些观念融进了禅宗之内， 这种融合方式被日本学者忽滑谷快天评价为：“牛头禅法，多排遣之言，倾于空宗，势所不能免。其说心性也，着眼虚寂，而似失于灵机活用。”
法融除了精通三论宗，同时他还研习《般若经》，尤其对《大集经》有特殊偏好。《大集经》 从内容上说，较为博杂，这部经很少说玄理，重点讲述的鬼神佑护。此经中讲到菩萨能在“时中， 示人万四千种色”，这种说法是佛教向多神发展的重要经典。
从法融的著作《心铭》《绝观论》看，他的基本思想是讲三论宗的无心之理，由‘无心’即‘心性本空’的基础出发，因此他所得出的结论乃是 ‘绝观忘守’,无所谓有心可守，更没有什么可观。
一方面，三论宗向来不谈鬼神系统，因为谈鬼神对于普通大众来说的吸引力还是非常大的。另一方面三论经典对于普通大众来说又颇为高深，本质上并不利于在普通大众中传播。
然而在据《续高僧传》的记载，而法融在当地宣讲《大集经》，受到了当地民众极大欢迎，被当地的听众赞誉说“闻所未闻， 可谓中兴大法于斯人也。 听众道俗三千余人，讲解《大集经》，时称荣观。”，据说当时还有很多佛教界的前辈也来听讲，可见法融在江南影响之大。
也许正是因为这此思想的汇集， 才渐渐形成了法融独特的教观，这也应当就是牛头宗的特色所在吧。
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唐佛教宗派
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牛首见鹤林，梯径绕幽岑。
春光浮山外，天河宿殿阴。
传灯无白日，布地有黄金。
休作狂歌老，回看不住心。
古往今来，描写南京牛首山的诗句很多，而自己最喜欢的一直是杜甫的《望牛头寺》，这首诗不仅描绘了牛首山秀丽的风景，也将牛头宗道场的盛景十分传神地展现了出来，颇具禅意。
在古都 南京一直有“春牛首，秋栖霞 ”之说，其实，牛首山的秋天也很美。一座牛首山，如同半部南京史。短短今生一面镜，需要前世多少香火缘。我虽不信佛，但对其深感敬畏之心，因家中长辈一生敬佛拜佛，从小便与佛结缘。
牛首是“南朝四百八十寺”中最集中之地，在古金陵四十八景中，牛首山独占三景：“牛首烟岚”，“献花清兴”，“祖堂振锡”，其无不令信佛之人心向往之。所以，无论你在什么时候到访，这里都不缺人气
自梁代到明代的千余年间，牛首山一直是僧人咸集，群贤毕至之地。作为中国禅宗牛头宗的发源地，千百年来，佛禅文化与其他文化融汇于此，深厚的佛禅渊源为其寺塔增光。
秋游牛首山，任季节流转，
在天地之间觅得一方安详，
听风雨，听山语，听禅语。
一念心清静，莲花处处开。
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牛头六祖的传承
牛头宗的传承，一向说是：四祖道信付法融，别出牛头一派。法融为牛头初祖，以下是智岩、慧方、法持、智威、慧忠。经近代的研究，对道信与法融，法融与智岩，智严与慧方，是否有师资授受的关系，是很有问题的。一般以为法持从弘忍修学，开始与达摩禅发生关系，其实也还值得研究。
一、牛头初祖法融(或作“慧融”)：
道宣《续僧传》卷二0(附编)《法融传》，采录当时的传闻，极为详备(大正五0，603下-605中)。依《僧传》说：法融在十九岁(612)时，从茅山(今江苏句容县)“三论之匠”炅法师出家。据唐惠祥的《弘赞法华传》卷三说：“依茅(原误作“第”)山丰乐寺大明法师，听三论，及华严、大品、大集、维摩、法华等诸经”(大正五一，18下)。“炅法师”，就是“明法师”，是继承兴皇法朗的三论宗大师。明与冥可以通用，如朱明又作朱冥，玄明又作玄冥。“炅”，大抵为“冥”字的脱落，误写而成的。武德七年(624)，政府解散部分的僧众。法融为了护持佛教，江表五千僧的安全，到京都去请愿。约在这个时候，法融就移住牛头山(今江苏江宁县)佛窟寺。寺有内外经书七藏，法融在八年中，遍读抄略，然后移居幽栖寺。法融以为“慧(文字的)发乱踪，定开心府”，所以凝心宴默，前后达二十年。贞观十七年，法融五十岁了，才在幽栖寺的北岩下，别立禅室。跟从他息心习禅的，一百多人，经常为大众讲《法华经》等。永徽三年(652)，受当地宰官的礼请，在建初寺(在今南京)讲《大品经》，听众一千多人，是当时希有的法会!睦州妖女陈硕真作乱，法融的禅室中，住了三百多众，生活非常艰困。法融每天去城里乞粮，自己背负回来，经过一百多天，乱事才平息下来。法融护法的热忱，用心的慈悲，非常难得!显庆元年(656)，再受请出山，在建初寺讲经。二年(657)二月去世，年六十四。从法融的修学与弘化来说，是一位禅教并重，更重于禅悟的学者。
法融与道宣同时，但在道宣的记录中，并没有道信付法与法融的事。在现存文记中，最早传说道信别传法融的，是李华所撰《润州鹤林寺故径山大师碑铭》(全唐文卷320)，如说：
“初达摩祖师传法三世，至信大师。信门人达者，曰融大师，居牛头山，得自然智慧。信大师就而证之，且曰：七佛教戒，诸三昧门，语有差别，义无差别。群生根器，各各不同。唯最上乘，摄而归一。凉风既至，百实皆成。汝能总持，吾亦随喜。由此无上觉路，分为此宗。融大师讲法则金莲冬敷，顿锡而灵泉满溢。东夷西域得神足者，赴会听焉。融授岩大师，岩授方大师，方授持大师，持授威大师，凡七世矣”
“故径山大师”，指鹤林玄素，天宝十一年(752)去世。道信传法于法融的传说，在法融去世(656)一百年，才见于文记。道信什么时候传法给法融呢?刘禹锡(772-842)撰《牛头山第一祖融大师新塔记》说：“贞观中，双峰(道信)过江，望牛头，顿锡曰：此山有道气，宜有得之者。乃东，果与(融)大师相遇”(全唐文卷606)(《传灯录》卷四《法融传》同)。《祖堂集》《法融传》，作“武德七年秋”。《传灯录》卷三《道信传》也说：“吾武德中游庐山”(与卷四《法融传》矛盾)。如依《祖堂集》，道信见法融，是武德七年(624)，那是还没有去黄梅的时候。依刘禹锡碑，是“贞观中”，道信又过江，去江东一趟。然武德七年，江东的僧众遭难，法融正去长安。如是“贞观中”，法融于贞观十七年(643)，才移住幽栖寺北岩下。那时，来依止修定的，达一百多人，也与《传灯录》所说，个人独修的“懒融”不合。
二、智岩：
《续僧传》卷二0(附编)有《智岩传》(大正五0，602上-下)。隋末、唐初，曾“身任军帅”，立有军功。武德四年(621)，在舒州峘公山(今安徽省潜山县西)，从宝月禅师出家，一直在山中修道。贞观十七年(643)，年六十六岁，才到建业(今南京)来，依山结草庵，为众(百余人)随机说法，常在白马寺住。后来，又往石头城疠人坊，为病人说法，服务。永徽五年(654)去世，年七十八岁。
《续僧传》没有说到智岩到牛头山去，没有说到与法融的任何关系。智岩到建业，“依山结草”，正是法融在幽栖寺北岩下，“别立禅室”那一年(贞观十七年)。与法融共住的，“百有余人”;而与智岩共住的，也是“僧众百有余人”，这是两地同时施化的。贞观十七年，法融五十岁，智岩已六十六岁。虽然禅法的传授，不限年龄的大小，但智岩永徽五年(654)去世，比法融(657)还早了三年。从继位弘扬的意义来说，智岩继法融而称二祖，是很难想像的。《传灯录》编者，也许发觉到这点，所以改为：智岩“于仪凤二年(677)正月十日示灭”。
这也许有师资传承的可能，但这么一改，完全陷于矛盾了!《传灯录》所传智岩的事实，是依《续僧传》的，也说“唐武德中，年四十”出家;“年七十八”。如武德年中年四十，那仪凤二年，至少是九十岁以上，怎么还是七十八岁呢?而且，道宣卒于干封二年(667);智岩死了，道宣已为他作传，怎么能活到仪凤二年呢!《传灯录》的改窜，是不足采信的。
三、惠方：
《续僧传》与《宋僧传》，都没有惠方传。仅《宋僧传》卷八《法持传》(大正五0，757下)说到：(法持)“后归青山，重事方禅师，更明宗极。命其入室，传灯继明”。
《传灯录》卷四《惠方传》(大正五一，228下)，为惠方的唯一资料。依《传灯录》，惠方在没有到牛头山(青山)以前，就“洞明经论”。后来“入牛头山，谒岩禅师，咨询秘要”。在山中住不到十年，就受四方学众的参礼。后来，“以正法付法持禅师，遂归茅山”。数年后去世，时为天册二年(695)。“寿六十七，腊四十”。惠方受具，是六五六年(28岁)。那时，智岩禅师已死去二年了。惠方后来去牛头山，从智岩受法，也是不可能的。惠方“洞明经论”;晚年“归茅山”，看来也是与三论宗有关的禅师。
四、法持：
《宋僧传》卷八(大正五0，757下)，《传灯录》卷四(大正五一，228下)，都有传记，内容一致。法持三十岁(664)，曾参礼黄梅弘忍。回来，到青山(牛头山)参礼方禅师，为方禅师的入室弟子。等到将正法付嘱了弟子智威，法持就出山，住江宁的延祚寺。延祚寺与牛头山幽栖寺，似乎有密切的关系。智威后来也是出住延祚寺的。长安二年(702)去世，年六十八岁。
法持的参礼黄梅，《宋僧传》作十三岁(647)。那时还是道信住世的时代，所以应为三十岁的误写。法持被传说为弘忍十大弟子之一，如《宋僧传》卷八说：“时黄梅谢缘去世，谓弟子玄赜曰：后传吾法者，可十人耳，金陵法持即其一也”。
弘忍告诉玄赜的话，出于玄赜弟子净觉的《楞伽师资记》，但十人中没有法持。《历代法宝记》也有十弟子说，与《楞伽师资记》相合，也没有法持。宗密《圆觉经大疏钞》卷三之下，列举弘忍弟子，也没有法持。《师资承袭图》，才有“江宁持”(原误作“江州宁持”)的名字。
法持被传为弘忍十弟子之一，是宗密时代的事了。还有，宋戒珠编《净土往生传》卷中(大正五一，119下-120上)说：“持于净土以系于念，凡九年，俯仰进止，必资观想”。“吾生之日，不能以净土开诱群物，吾死之后，可宜露骸松下，令诸禽兽食血肉者起净土因”。
这一专心净土的传说，是《宋僧传》与《传灯录》所没有的，不知戒珠有什么根据?《宋僧传》只是说：“遗嘱令露骸松下，饲诸禽兽，令得饮血肉者发菩提心”。戒珠的系念净土，显然是由此演绎而来的。然死了以血肉饲鸟兽，并不能证明与净土有关。牛头宗风，如法融、智岩，以及后来的慧忠、玄素，都没有他力念佛，求生净土的形迹。所以说法持念佛，或称之为“念佛禅”，是不了解当时禅风，误信传说所引起的虚谈。
五、智威：
《宋僧传》卷八(大正五0，758中-下)，《传灯录》卷四(大正五一，258下-259上)，所传相同。智威是牛头山附近的人。二十岁(665)出家，属幽岩寺(似是牛头山的寺名)，后来就从法持习禅法。晚年，将护持法门的责任，付嘱了弟子慧忠，自己出山，住在延祚寺。开元十年(722)去世，遗嘱也以遗体饲林中的鸟兽。
六、慧忠：
继承智威而在牛头山弘化的，是慧忠，被称为牛头六祖。《宋僧传》卷十九(大正五0，834下-835中)，《传灯录》卷四有传(大正五一，229上-中)，事迹一致。慧忠是神龙元年(705)，二十三岁出家的。后到牛头山参智威，智威一见，就说“山主来矣”，为说顿悟无上法门。慧忠在山四十年，到天宝初年(742-)，应请出山，住庄严寺，因而重修了庄严寺。大历四年(769)去世，年八十七岁。据‘传灯录’，得法弟子卅四人，各化一方。
传说中的牛头宗，六代相承。但真有师承关系的，最早也只能从慧方传法持开始。从法持到智威，才逐渐兴起。到了智威以下，出了牛头慧忠，鹤林玄素，而法门才大大的兴盛起来，成为与南宗、北宗并立的牛头宗。时代与荷泽神会相当;比南岳怀让、青原行思，要迟二十年;比道一、希迁，却又早二十年。
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