阿难于佛陀生前未能开悟，佛陀入灭时悲而恸哭；后受摩诃迦叶教诫，发愤用功而开悟。于首次经典结集会中被选为诵出经文者，对于经法之传持，功绩极大。初时，佛陀之姨母摩诃波阇波提欲入教团，阿难即从中斡旋，终蒙佛陀许可，对比丘尼教团之成立，厥功至伟。又据付法藏因缘传卷二载，佛陀传法予摩诃迦叶，摩诃迦叶后又传法予阿难，故阿难为付法藏之第二祖。阿难于佛陀入灭后二十年至二十五年间于殑伽河中游示寂，入寂前，将法付嘱于商那和修。
昔时阿难陀做了佛陀廿七年的侍者，有一天，佛陀在舍卫城对波斯匿王说法时，阿难陀的脸色现出忧愁的样子，佛陀问他，为什么会面露忧愁呢！阿难陀就说他在一夜之间梦见了七项稀奇古怪的事佛陀为其解析道：
（一）;梦见大江海水都被烈火燃烧起来，而且火焰直冲天上！
佛陀说：;这是象征着未来僧团中的比丘，恶向胆边生，缺乏善心，为贪供养彼此斗争，这就如同澄清的海水变成了火海一般。你的第二个梦呢？
（二）;佛陀！我梦见太阳将沉没，裟婆世界呈现一片黑暗，天上没有任何一颗星星！
佛陀很感慨为其解释着：;阿难陀！这个梦表示着佛陀不久就要涅槃了，诸大弟子也都会涅槃，这预示人天的眼睛将入灭。你的第三个梦呢？
（三）;佛陀！我梦见比丘不依照佛制搭袈裟，出家僧尼堕落，在家人踏在他们的头上！
佛陀叹息为其说道：;阿难陀！这是暗示着未来比丘开演着说经大会 ，只会口头宣讲，并不亲身奉行，他们互相嫉妒、毁谤、不畏因果，终于堕落，白衣（在家人）乘机上座，轻蔑僧宝，他们走进寺院，诽谤僧尼、毁坏塔寺。你的第四个梦呢？
（四）;佛陀！我梦见比丘法衣不全，徘徊不进在荆棘之中！
佛陀说：;阿难陀！这是说未来的比丘舍弃法衣不穿，舍弃戒律、贪图享乐、蓄养妻子，这真是大法的不幸啊！第五个梦呢？
（五）;佛陀！我梦见茂密的森林，有很多的山猪，挖掘着旃檀大树的树根！
佛陀有些忧愁的解释道：;这是说未来的比丘只为生活打算，贩卖如来、出卖经典为生。你的第六个梦呢？
（六）;佛陀！我梦见大象厌弃小象，百兽之王的狮子死去，名花洒在头上，禽兽仍然恐怖远离，但不久其身内生虫，还食狮子肉！
佛陀无可奈何的摇头说：;大象弃小象不顾，这是说未来僧团长老比丘，他们自私自利，不肯提拔年轻的后进！狮子身上虫还食狮子肉,这是说没有外道能破坏佛陀正法，能破坏佛陀正法，还是我的在家、出家七众弟子自坏佛法呢！你的第七个梦呢
（七）;我梦见自己头顶须弥山，而不觉得重！
佛陀那黯然的神情，至此才稍微宽解了一些，说道：;阿难陀！这是说佛陀三个月后将入涅槃，往后诸大比丘人民，需要靠你承教启经、结集法典！
阿难陀的七个梦，是预言佛教未来的衰颓。其中，尤其是第六个梦; 狮子身上虫，还食狮子肉，这是讽刺着今日学佛的僧俗弟子，不依教法修行，舍弃戒律、贪求名闻利养，不修正定、而乐于神通异象，远离佛性之感应追求，再将其修持错误之观念，误导欲求佛道众生，而使彼此成为社会异类，败坏善良风俗，致社会大众误以为佛教就是这样，而摒弃之。如此不是狮子身上虫，还食狮子肉？
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尔时，阿难(ananda)出家已学八万四千法门竟。佛陀授记曰：“在我教法下，阿难乃多闻第一。”同时授记迦叶尊者(kasspa thera)：“我涅槃后，迦叶乃为法的传人。”如此授记毕，二尊者在人（manusa）天(deva)中受到极大的恭敬。之后，佛陀复次告众比丘：“诸位，在我涅槃后，迦叶将是我法的传人，阿难将是多闻第一。”之后，佛陀就到拘尸那拉城（kushinagar），准备涅槃。正欲涅槃时，佛陀观察：若我的教法仅传给人，没有交付给非人，则正法不会久住；如果交付给非人，而没传给人的话，则正法不会继续弘扬于人间；故，我应把正法交付给人与非人。然后，佛陀告诉迦叶尊者：“我涅槃后，你们应结集三藏；你涅槃后，把佛法交付给阿难；阿难在未得阿罗汉圣位之前，你不要入涅槃；你传付给阿难后，待阿难将涅槃时，将佛法交付给草衣；草衣除外道、制恶龙、伏邪魔，在未出家前，阿难勿入涅槃；草衣涅槃后，再把佛法交给啸虎，而啸虎在未证阿罗汉果前，草衣不要涅槃；啸虎涅槃后，把佛法交付给有愧，有愧在未得罗汉果前，啸虎不要涅槃；有愧涅槃后，把佛法交给魁舍；魁舍涅槃后，把佛法交给大三千，此乃七代传承。每前一代在后一代没有得罗汉果或出家前，不要趣入涅槃，待佛法该传付于下一代的机缘真正成熟时，把佛法交付于他们后，才可以示现涅槃。”（师言：世尊的教法主要有七代传承，七代传承之后虽然没有再一代一代地相传下去，但实际上，诸阿罗汉已把小乘的甘露法要传付给后代了。现在藏地的《大藏经》的传承，至今仍是代代传下来的。虽然没有象七大祖师那样的单传，但教法的传承一直到现在还是保持着清净的传承。小乘中亦如是说。）佛陀嘱咐迦叶、阿难两位尊者后，两位尊者在佛前恭敬顶礼合掌承命曰：“依教奉行。”佛复告迦叶尊者：“你把未入圣位的凡夫僧众均带到外面出游，如果我趣入涅槃时出现僧众不合的话不太好，所以最好把凡夫僧带到外面去。”佛陀又想：如果帝释天及四大天王能在此时来到我面前非常好。刹那间，帝释天及四大天王便亲自手持天人的各种鲜花来到世尊前，向世尊恭敬顶礼供养。世尊告诸天人：“我在短时间内将显示趣入无余涅槃 (maha parinibbana)，我涅槃后，你们要好好保护正法(saccadhamma)，再过一千年佛法接近隐没时，世间上行持善法者也没有了，整个南瞻部洲将遭到很大的灾难。天不下雨，庄稼不生等各种灾难。当时有从边地南、西、北三方来的国王，他们是专门摧毁佛法的。南方来的夏嘎国王，西方来的布达嘎国王，北方来的雅哇那国王，将分别带领十万眷属，来到人间，摧毁佛法、砸毁佛像和杀害很多比丘。不但如此，下面的人民也是对僧人作种种的违缘，对僧人们作种种的欺辱。这时，印度中土果新巴的大自在部国王，他拥有十万眷属，后来，生下一位太子，太子俱生有盔甲等各种兵器，而且两手沾满淋沥的鲜血。同时，五百大臣也是生下与太子一样的孩子，果新巴城还降下了血雨，民众们都感到希有，马上请相士观察。相士观察后告曰：“大自在部国王的太子以后将成为世间第一的国王。”他们为太子举行了隆重的诞生仪式，因他降生后大家非常难以忍受，难以理解，故取名为难忍太子。难忍太子长大后，在十二年中经常与毁坏佛法的国家作战。大自在部的臣民们都觉得太子与魔王作战的确了不起，因此，生起了欢喜心。后来，天人授记：将来难忍太子会把所有的魔王全部消灭光。得此授记后，大自在部国王更加高兴，即把王位禅让给难忍太子，给太子加冕，封太子为大自在部的国王，原来五百大臣也分别把自己的权位让儿子们来继承。这样，新上任的难忍国王与五百大臣齐心协力与魔王作战，三魔王的三十万眷属全部被降伏。当时有一位火施婆罗门，精通一切教法，长大娶妻，妻子怀孕后，常想与人作精彩的辩论。后来问相士，相士说：“这是胎儿的缘故，等生下孩子后，会恢复如初的。”九个月后，一个非常庄严的孩子降生了。他长大后，精通一切学问，尤其擅长辩论。因他有五百个婆罗门弟子，人们便称他为众弟子。这位众弟子在我的教法下出家，并精通三藏。此时，另有一位叫善财的商主，他的妻子怀了一个最后有者，怀孕后，她心里特别安乐，不愿说话很能安忍。商主特意请相士观察，相士告诉他：因胎儿是最后有者的缘故。九个月后，生下一个庄严的孩子，取名为寂静。寂静稍大，征得父母同意，在我教法下出家，灭尽烦恼，证得罗汉果位。他经常远离愦闹，乐于在静处安住修持。当时，大自在部的老国王已驾崩了，难忍国王捧着先父的遗体悲恸欲绝，任何人也劝慰不了他，解除不了他的痛苦。此时，众弟子带着许多眷属来到果新巴城，对难忍国王宣讲了很多妙法。
阿难尊者 二
难忍听闻妙法毕，基本上解除了丧考之痛，他对众弟子生起了很大的信心，并发愿终生护持众弟子。时难忍国王问诸比丘：“中土佛法已隐没多少年了？”诸比丘告曰：“已十有二载。”难忍国王再作观察，确实如此。当时的出家人没有诵戒讲经的，整天散心杂话度日（师言：我们现在正法在世，值遇善知识，无有愦闹，一切顺缘具足，希望各位弟子抓住良机好好闻思修，不要下午比太阳睡得早，早晨比太阳起得晚，白日串寮去聊天，这样纵眠放逸，虚耗一生太可惜了！千万不要这样！）当时出家人行为不如法，仅显形象而已。那时，众天人也说：“再过几天佛法就要隐没了，不知人世间将有哪位贤圣者发慈悲心能将佛法再度广弘人间？”（天人所说详细内容藏文中广明）当时，果新巴的五百居士听天人这么说，非常着急，到处去祈求比丘们好好诵戒讲法，否则，再过几天佛法就隐没了。当时的中土唯有果新巴城集众诵戒，寂静者便前往果新巴城一起诵戒。到了果新巴城时，城里已有十万僧众集中在此，其中只有新来的寂静者是罗汉，众弟子是能讲经的三藏法师，其余的全是凡夫僧，这次全体僧众集合的法会是释迦牟尼佛教法中最后一个法会。（后来由于四大天王的护持，这个悲惨的局面没有出现。）最后，他们共推三藏法师众弟子率僧众诵戒(uposatha)，诵戒时必须有一位三藏法师带他们诵别解脱比丘戒，三藏法师对僧众说：“现在南瞻部洲的所有声闻都集中在这里，大家推举我为僧众诵戒，一方面，我具足条件，已得广闻并精通三藏，另一方面，我对学处的行持不是很圆满；这么多的僧众中肯定有比我在学处和行持方面更加精通和圆满的，若有这样的上座，应为僧众诵戒（中间有些诵词已略）如有学处比我更高者，请如理如实地宣说自己的功德。”此时，众中唯一的阿罗汉寂静尊者于三藏法师前恭敬顶礼后说：“您诵戒是很好的，但实际上我也是如佛在世时的舍利子和目犍连一样的，也是在佛教教法一千年到此时，守持戒律非常清净……”他如理如实地宣说了自己的功德
阿难尊者 三
（师言：很多护法神和天人对佛法的保护很重要，不然，全靠人来保护没有这个能力，但如没有把传承交给人的话，则天人没有弘扬佛法于人间的能力，他们只有保护的能力。故为了弘扬，必须把传承交给人，为了保护必须交给护法神。所以，大圆满的法全是这样的，传承是一代一代的，同时也把佛法交给护法神。）当时，世尊把教法交给迦叶尊者和阿难尊者时，诸比丘白言：“善哉！（Sadhu）善哉！(Sadhu)世尊已把佛法交付迦叶尊者，并授记阿难尊者为多闻第一。”释迦牟尼佛说：“不仅是现在把佛法交给他们，以前，我作国王时也是把军队交给迦叶尊者，把国库和太子交给阿难尊者，请他们保护我的国家，其中因缘汝等当谛听。很早以前，有一‘木特勒’城市，由大天国王掌管。他的王妃怀孕九个月后生下一个很庄严的太子。他们为太子的诞生举行了隆重的贺生仪式，并取了适合种姓的名字，用牛奶、酸奶精心喂养着。后来，国王重病，以各种茎、根、叶、果等药来治疗都无效。国王想：自己病重在身，怕是难以痊愈，如果现在去世了，太子尚幼，不能亲政，若为奸臣左右，定将祸国殃民，我死后应由谁来辅佑太子呢？他自然而然地想到了嘎沃、涅嗄沃二位大臣。这两位重臣不仅智慧很高，而且人格稳重非常善良，作事即高瞻远瞩又小心谨慎，应是辅政的最好人选。他立即宣二位大臣进宫商议要事，告诉他们：‘我一病不起，想已不久于人世，朕把四大军队、国库及太子全托付给你们二位重聊，望好好辅佑太子，护持国政！’二位大臣遵从王命，立太子为王，辅佑国政，老国王不久就驾崩了。二大臣皆尽忠保国，尽力效命。等小国王长大后，便把军权、国政大权全交给了他。诸比丘，当时的大天国王就是现在行持菩提的我，当时的二位大臣就是现在的迦叶尊者和阿难尊者，当时的小太子就是现在的草衣罗汉。当时我也是把军队、国库、太子托付给他们来护持我的国家，现在我也是把佛法交给他们继续弘扬。另外，迦叶尊者以前也发愿，释迦牟尼佛涅槃后，他接佛的传承，代代相传。阿难尊者以前也发过愿，发愿在释迦牟尼佛教下为多闻第一。那是在贤劫人寿两万岁，人天导师、如来正等觉迦叶佛出世时，有一位比丘，他在迦叶佛教下，依止了一位多闻第一的堪布，出家持净戒，临死时发愿：我在迦叶佛教下一生出家，虽然没有获得任何境界，愿我在释迦牟尼佛教下，令佛欢喜，灭尽三界烦恼，获得阿罗汉果位，并象我的堪布一样，愿我在释迦牟尼佛教下多闻第一。当时发愿的比丘就是现在的阿难尊者。以他当时发愿的缘故，今在我教下，令我欢喜，出家灭尽烦恼，获证阿罗汉果位，并且在我教下成为多闻第一。迦叶尊者在迦叶佛出世时，在佛教法下出家，他的堪布在迦叶佛教法下是头陀第一。他一生出家也于临死时发愿：我虽在迦叶佛教法下一生出家，但没有得到任何境界，愿我在释迦佛教下，令佛欢喜，出家，灭尽烦恼，得到阿罗汉果位，象我的堪布那样成为头陀第一，并且在释迦牟尼佛示现涅槃时，我能持佛微妙法代代传下去。他发此殊胜愿后，就去逝了。后投胎到印度鹿野苑一大臣家中。长大后，成为当时的直指国王的大臣。当时迦叶佛示现无余涅槃，直指国王作了遗塔，方圆一由旬。国王把建遗塔的整个工程交给他负责。大臣把遗塔圆满造成后，国王请迦叶佛教下的所有比丘们来，举行仪式开法会。因当时迦叶佛圆寂七天后，生死自在的圣者们全已趋入涅槃很多凡夫僧都已还俗(Uppabbajita)，（译者：各位以后遇到什么动乱会不会道心不动？）故到处已请不到一位僧人来供养。国王询问大臣：‘现在为何没有僧人？’大臣回禀：‘国王，佛已涅槃生死自在的圣者也趋入涅槃，凡夫僧全已还俗(Uppabbajita)。’（师言：可能象当时解放时期一样，很多高僧大德到外国去了，藏地的凡夫僧，有的国家强迫还俗(Uppabbajita)，有的自愿还俗(Uppabbajita)，藏地几乎是没有出家人。少数人虽然内心持清净戒，但外面也不敢穿僧衣。汉地也有这样吧，但愿不要在我们时代使佛法遭到大违缘，不然我们这么多人中，有些遇到大变化时，肯定境界不是很圆满的，到时可能会转变的很多。）当时没有找到一个僧人，国王只好自己作了一些供养就返回了。大臣因此在佛塔前发了殊胜的愿：以我这次修佛塔的善根，愿我生生世世转生于富贵之家，将来释迦牟尼佛出世时，令佛生欢喜心，于佛教法下出家，灭尽烦恼，获证阿罗汉果位，将来佛示现涅槃时愿由我来继续弘扬佛的教法。诸比丘，当时的大臣就是现在的迦叶尊者，因他当时发愿之故，今于我教下，令我欢喜，出家获证罗汉果位。”此是迦叶和阿难二位尊者承传教法的因缘。
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受人尊敬的阿难尊者,王舍城人氏,为刹帝利种姓,为斛饭王的王太子,跟佛陀是堂兄弟,古籍中说他“多闻博达,智慧无碍,”。他出生在佛陀成道的夜晚,因号阿难,译文庆喜,得生佛世,当然值得庆喜的。阿难出家以后,跟随佛陀游行印度传教。凡是佛陀说法的时候,他就暗暗记下佛陀的言教,经常在讲经法会上总结和传达佛陀的经文奥义。佛陀圆寂后,迦叶尊者主持佛教三藏(经、律、论三藏)结集,他被推选为经藏结集的主持人,和王百阿罗汉收集整理佛陀的教法,世人公认他为多闻第一。
迦叶尊者入灭后,阿难尊者成为世界佛教的领袖,在印度各国巡回传教。阿难尊者将入寂时,恒河南岸的摩揭陀国与北岸的毗舍离国两相对峙,刀兵相向
「二王善严住,勿为苦悲恋。涅槃当我静,而无诸有故。」
时有雪山王百仙人应空而来,礼尊者足,皈依佛教,剃度出家,并说偈言:
「本来付有法,付了言无法。各各须自悟,悟了无无法。」
偈颂毕,尊者分身作四份入寂,其中一份与毗舍离王,一份与阿阇世王,让他们各自起塔供奉。二国王心怀惭愧,各自退兵。
评语:阿难尊者的一生,精彩之处甚夥。一是摩登伽女之难:一次在路边向旃陀罗女钵吉帝乞水,由于阿难相貌庄严,致使此女对他一见钟情,遂施咒术令阿难迷失本性,俾遂其愿。终因佛力加持,阿难始得以脱身,最后钵吉帝女为佛所教化,出家得阿罗汉果。钵吉帝在印度属于不可触者,是最低下的种姓,便因阿难的原故,佛教没有放弃这些受尽歧视的弱势群体,让他们享受到了真正的平等与自由。二是女性出家因缘:今天的女性得以出家,应归功于阿难尊者,因为他请求佛陀准许收容出家女弟子。三是佛经结集:由于阿难尊者记忆力非凡,佛陀的言教在他的努力结集整理才得以面世。四是入寂这一次,分身涅槃,止息战争,被传为千古佳话。
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若人生百岁，不解生灭法；
不如生一日，而得解了之。
阿难是佛陀十大弟子之一，也是佛陀的堂弟，常随侍在佛陀的身边。由于记忆力过人，对于佛陀所讲过的法都能朗朗记诵，因此，被称为「多闻第一」。
佛陀入灭后阿难在首次经典结集会中，被大家推选为传诵佛陀教法的代表，因此，迄今还能保存佛陀所说的经、法，阿难确实有很大的功绩。
当时，修行者习法、修法都是靠口耳相传的方式传诵经典。佛入灭一段时间后，阿难也垂垂老矣！有一天，他来到竹林精舍，听到林内有一年轻的比丘在背诵偈文：「若人生百岁，不见水潦鹤；不如生一日，而得睹见之。」
阿难听到这句偈，脸色顿时黯然，内心非常地哀伤与着急。他想：为什么彻见真理的正法，这么快就在人间消逝了呢？佛陀的法经过结集整理，再经过口耳相传，到现在「法」却完全偏差了，充满了邪见愚痴。像这样的法，若再传下去就好比有人迷了路，却还要引导别人走相同的路一样，实在很可怕啊！
想到佛法传承的偏差与谬误，阿难党得自己在责任把它更正过来。便走到年轻比丘面前，请他将偈重诵一遍。诵完之后，阿难就说：「不对！应该是『若人生百岁，不解生灭法；不如生一日，而得解了之。』这才是真正佛说的法啊！」
经阿难的更正，年轻比丘很欢喜地受教，就将偈改了过来。他日再复诵时，比丘的师父听到，说询问说：「怎么回事
年轻比丘说：「是阿难尊者帮我更正的。」
比丘的师父说：「阿难老了，记忆力难免会衰退，你还是依照原来教的那样诵读。」年轻的比丘只好又依照来的偈诵读。
当阿难知道年轻的比丘又恢复过去的诵读法时，就向年轻的比丘问明原因。年轻比丘说：「师父说您已经老了，记忆衰退，可能是您记错了，要找我再照他教的来诵读。」
阿难听了非常悲伤，心想：正法从佛陀口中说出来，而由我亲自口述、再经大家整理结集。如今我人还在，传诵的法句就已经错了，连我都不能被取信，将来佛法的传承又会是什么样的情况呢？
面对这样的难题，阿难万念俱灰，因而生起入灭的念头。
阿难在世时，经集的传诵都不得更正了，更何况是后世？而佛法经过两千多年的传诵，要正确无误，确实是很难啊！
不过，现在学佛，唯有运用智慧，让佛陀的精神可以散布在人间，谨记「大慈悲为室，柔和忍辱衣，诸法空为座，处此为说法。」我想，大家若能依此精神去修行，就不会偏差太多。这才是佛陀所要传达的精神。
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